光引发剂( photoinitiator,PI)是uvled光固化涂料的关键组分,它对uvled固化灯光固化涂料的光固化速率起决定性作用。光引发剂是一种能吸收辐射能,经激发发生化学变化,产生具有引发聚合能力的活性中间体(自由基或阳离子)的物质。在光固化涂料中，光引发剂含量比低聚物和活性稀释剂要低得多,一般在3%~5%左右,不超过7%~10%。在实际应用中,光引发剂本身或其光化学反应的产物均不应对固化后涂层的化学和物理力学性能产生不良影响。

光引发剂因吸收辐射能不同,可分为紫外光引发剂(紫外光区200~400nm)和可见光引发剂(可见光区400~700nm)。光引发剂因产生的活性中间体不同可分为自由基型光引发剂和阳离子型uvled固化灯光引发剂两类。自由基型光引发剂因产生自由基的作用机理不同,又可分为裂解型uvled固化光引发剂和夺氢型光引发剂两类。

对光引发剂的选择要考虑因素是光引发剂的吸收光谱与光源的发射光谱相匹配。目前,光固化的光源主要为uvled固化设备,其中发射光谱中365nm、395nm谱线非常有用,许多光引发剂在上述波长处均有较大吸收。光引发剂分子对光的吸收,可以用此波长处的摩尔消光系数来反映(见表3-2)。